Half juli stappen we op een onmogelijk vroeg tijdstip in een taxi naar Schiphol voor een reis van anderhalve week naar de Azoren. Een compromisse tussen relaxen, actief, natuur en cultuur. Bovendien een plek waar we nog nooit zijn geweest.

Zondag 12 juli

De reservering van de taxi is niet helemaal goed gegaan, want hij is er ruim een half uur te vroeg. We maken een beetje voort (en laten hem even wachten) en rijden dan naar Schiphol. Daar is het ongekend druk. Maar alleen bij het Transavia-deel. Een enorme rij, tot buiten aan toe, staat er voor een paar vluchten van Transavia met te weinig personeel en te weinig incheckbalies en bagage-afhandeling. Eenmaal daar doorheen gaat alles vanzelf want op de rest van Schiphol is geen hond.

Helaas vertrekken we een half uur te laat omdat twee passagiers ontbreken terwijl hun bagage wel in het vliegtuig zit. Dat moet er dus eerst uit. Gelukkig geeft de pilot een beetje extra gas als we eindelijk vliegen en komen we toch mooi op tijd aan op Sao Miguel, het hoofdeiland van de Azoren. We halen onze auto op, op het vliegveld. Dat gaat zowaar vanzelf en rijden in slechts enkele minuten naar ons hotel.

In het hotel blijkt dat we niet twee aparte, standaard kamers, hebben, maar de Baclony Suite hebben gekregen. De grootste kamer van het hotel: drie kamers met twee badkamers en een grote zitkamer, een keuken en een groot balkon. We installeren ons, lopen een rondje, lunchen, lopen nog een rondje en doen een klein boodschapje. Daarna gaan Mandy en Lucas even slapen en Daniel en ik even zwemmen.

Aan het einde van de middag lopen we nog een rondje en vallen we met onze neus in de boter. Net als vorig jaar in Santa Barbara, Californië, is er een of andere optoch met muziek, het “Grandes Festas do Divino Espírito Santo”. En daarna gaan we eten bij O PataNisca. Het ziet er niet uit maar het eten smaakt heerlijk. We zijn ondertussen 20 uur op dus gaan daarna vrij snel slapen.

Maandag 13 juli

We hebben heerlijk geslapen en gaan ontbijten in het hotel. Dat ontbijt is lekker en uitgebreid. En dan gaan we op pad. We rijden langs de kust naar het westen tot aan Ginetes. Daar aan de kust bij Ponta da Ferraria mengt zeewater met thermisch bronwater en kan je dus lekker om te zwemmen. In de buurt bekijken we nog wat mooie plekjes. Daarna rijden we naar Sete Cidades waar we om 12:00 uur aankomen. tijd om te lunchen. We belanden bij Lagoa Azul, een buffet restaurant. Het is er erg druk, een goed teken, en het eten is ook prima.

We rijden door over de doorgaande weg die gaat tussen de kratermeren en daarna bovenlangs. We hebben prachtige uitzichten en gelukkig schijnt de zon ondertussen hoewel er hier en daar ook nog wolken zijn. Via de Estrada Hortensia rijden we naar Miradouro da Vista do Rei, het bekendste uitzichtpunt over de kratermeren. Daar ligt ook het verlaten hotel Monte Palace.

We rijden verder naar het mooiste uitzichtpunt Miradouro da Grote do Inferno. We parkeren en moeten een kwartiertje lopen. Het is bewolkt en nattig maar besluiten toch te gaan, we lopen beschut en de wolken maken weer plaats voor de zon. Het uitzicht is prachtig hoewel er soms wel wolken voorbij drijven waardoor je dan weinig ziet. We lopen terug en rijden iets verder naar Muro das Nove Janelas, een oud aquaduct, ook erg leuk.

Rond 17 uur komen we weer aan bij het hotel. Ik duik even de fitness in en ga even zwemmen in het zwembadje op het dak. We frissen ons op en gaan eten. Dit keer bij Big Bull, een steakhouse tegenover ons hotel. We eten veeeeel te veel en heeeel erg lekker. Moe maar voldaan, gaan we naar ons hotel en gaan we lekker slapen.

Dinsdag 14 juli

We hebben heerlijk geslapen maar de jongens slapen nog iets door. Daarom ontbijten we in fases. We hadden het plan om naar het strand te gaan; het weer zou ook mooi zijn. Maar voorlopig is het grijs. Wel aangenaam maar toch niet echt strandweer. Na wat twijfels gaan we dus vandaag niet naar het strand maar in plaats daarvan naar Furnas. We maken een tussenstop bij de Pingo Dole voor een broodje en we boeken onze walvissafari voor donderdag.

In een uurtje rijden we daarna naar Furnas. We kijken even rond bij het meer; leuk maar niet heel bijzonder. We rijden verder naar het dorp en zoeken eindeloos naar een parkeerplek. Eenmaal gevonden lopen we vervolgens naar Parque Terra Nostra, We lopen een rondje door het park en zien diverse mooie planten en bloemen maar een belangrijk deel bloeit al niet meer. Daarna doen we onze zwemkleding aan en gaan we in bad. Een soort zwembad met warm water uit een geothermische bron. Heerlijk!

Na en uurtje kleden we ons weer om en rijden we terug naar het hotel. We eten ‘s avonds in het hotel en dat is best goed maar minder lekker en bovendien duurder dan de beide voorgaande avonden. We eten ook op tijd zodat we nog Spanje – Frankrijk kunnen kijken op het WK voetbal.

Woensdag 15 juli

De goede weersvoorspellingen ten spijt, als we wakker worden, is het weer helemaal grijs. Alweer geen stranddag vandaag dus. We besluiten naar het Lago do Fogo te gaan en het natuurreservaat Caldeira Velha waar je ook in thermische baden kan. We rijden naar het noordoosten en gaan langzaam de bergen in. De bewolking neemt toe. Als we bij het eerste uitzichtpunt aankomen, zien we precies niets. Iets verderop gelukkig wel en hebben we alsnog een mooi uitzicht op het meer.

We rijden verder naar het natuurreservaat cq. de spa maar daar blijkt dat ze vol zitten. Balen. We rijden verder naar het noorden en na een kwartiertje komen we aan bij Santa Barbara en het gelijknamige strand; een van de mooiste stranden van Sao Miguel. De zee is ruw, het zand is zwart, maar het is best aangenaam. We volleyballen wat, nemen een duik in zee (wel een beetje oppassen met die ruwe zee) en liggen een tijdje op het strand. En ondanks dat de zon niet schijnt, is het gewoon lekker. We rijden tegen 1600 uur weer naar huis en gaan via de gym en het zwembad naar de douche en maken ons op voor het diner. Vandaag weer bij Big Bull aan de overkant.

Donderdag 16 juli

Vanochtend schijnt zowaar de zon. We ontbijten, kopen broodjes voor de lunch en doen een spelletje. Aan het eind van de ochtend gaan we naar de haven en melden we ons bij Futuristismo. We eten ons broodje, krijgen uitleg, en gaan om iets over 12:30 uur aan boord van een zodiac op zoek naar walvissen en dolfijnen.

We zien eerst een hamerhaai, best bijzonder vertelt onze gids. Daarna zien we een groep grienden en nog wat later een enorme groep Atlantische vlekdolfijnen. Die zwemmen een heel eind met ons mee, spelend en springend. Heel gaaf. Dan gaan we op zoek naar walvissen. Volgens de spotters op de bergen moet er een in de buurt zitten, maar kunnen ons niet verder helpen. Met de sonar zoekt de kapitein en steeds varen we een stukje, luistert hij en varen we weer een stukje.

De geplande tijd van 2,5 a 3 uur zit er ondertussen wel op en dan ziet de kapitein in de verre verte een walvis springen. In volle vaart vliegen we die kant op en we gelukkig zien de potvis daarna diverse keren van dichtbij.

Moe, dorstig en met een volle blaas maar zeer voldaan komen we rond 16:30 uur weer in de haven. We kopen snel wat te drinken en eten en gaan naar het hotel. Even naar de gym en het zwembad en dan opfrissen om te gaan eten, vanavond bij Louvre Michelense. Dat werd ons van harte aanbevolen en het eten is zeker niet slecht maar ook niet het allerbeste tot nu toe. Via een ijsje lopen we terug naar het hotel en dan gaan we lekker slapen.

Vrijdag 17 juli

Vandaag klopt het weerbericht. Helaas, want het regent flink. Toch gaan we in de loop van de ochtend op pad. We gaan canyoning. Daarbij loop en spring je continu in een rivier dus wordt je toch nat. We rijden naar het noordoosten en gaandeweg stopt het met regenen en gaat zelfs de zon een beetje schijnen. Bij Parque National da Ribeira dos caldeiroes is het erg druk en het duurt dan ook even voordat we een parkeerplaats vinden. We melden ons, krijgen een wetsuite, helm, schoenen en klimtuig en dan gaan we op pad.

Eerst moeten we een flink stuk klimmen. Dan krijgen we uitleg en starten we met een zipline. Vervolgens lopen en glijden we door de rivier. Daarna volgen een paar sprongen, steeds van grotere hoogte. En we eindigen met abseilen. En als kers op de taart mogen we als we willen dan nog een sprong van ruim7 meter maken. Spannend maar Lucas en ik doen het toch.

We kleden ons om, drinken wat kouds bij de lokale bar en rijden terug naar het hotel. Al snel niet meer in de zon, en zelfs in de wolken en door de regen. In het hotel even ga ik nog even naar de gym en het zwembad. We douchen en gaan lekker eten, dit keer weer bij Big Bull.

Zaterdag 18 juli

Vandaag lijkt het weer mee te vallen. We besluiten daarom naar het strand te gaan. Het Populu strand op slechts een kwartiertje rijden. Als we rond 11:00 uur aankomen is het nog niet druk maar al wel lekker weer. We installeren ons en spelen een balletje, nemen een duik en lezen een boekje. Daarna lunchen we bij de strandtent Sunset Beach. Niet slecht maar ook niet geweldig.

Na de lunch komen de wolken vanuit de bergen dichterbij, even verdijnt de zon en dreigt het te gaan regenen maar uiteindelijk valt het mee, en trekt het weer open. We volleyballen en zwemmen tot bijna 17:00 uur. Dan gaan we terug naar het hotel. Ik ga weer even langs de gym en in het zwembad en daarna gaan we eten bij Focaccia, een Italiaans restaurant vlak bij het hotel. Dat smaakt best goed.

Zondag 19 juli

De zon schijnt als we opstaan. Tijd om op pad te gaan. Als iedereen klaar is rijden we via de Pingo Doce naar het noordoosten van het eiland, naar de plaats en regio Nordeste. We komen langs mooie uitzichtspunten waar we eerder ook waren maar geen mooi uitzicht hadden door de wolken. Vlak na Nordeste gaan we het binnenland in naar Reserva Florestal de Recreio da Cancela do Cinzeiro. Dit ligt midden in het gebied van de priolo, de zeer zeldzame Azorengoudvink, de meest zeldzame vogel ter wereld die alleen hier, dit deel van dit eiland voorkomt.

We rijden door naar de Miradouro Pico do Bartolomeu, een uitzichtpunt met een radio of gsm antenne. En we rijden daarmee ook meteen een wolk in. Op het uitzichtpunt regent het (een beetje). We eten snel een broodje en dalen weer af. Uit de wolken. We zien diverse vogels. Ook die verdacht veel lijken op de pirolo.

Terug op de hoofdweg rijden we naar het zuiden en dan het westen en maken we nog even een stop bij Furnas. Daar zijn we een paar dagen geleden ook geweest maar toen alleen in de bronbaden. Nu willen we ook de Caldeira das Furnas, de geisers bekijken. Dat is net ten noorden van het meer. We zien de dampen en ruiken ze ook. We betalen, parkeren en lopen een rondje. Leuk om te zien maar ook niet heel spectaculair.

Terug naar het hotel, de gym, het zwembad. Het is ondertussen weer prachtig weer. We gaan vanavond eten bij O PataNisca waar we de eerst avond ook hebben gegeten. Het is weer erg lekker. We gaan snel terug naar het hotel om de WK-finale te kijken.

Maandag 20 juli

Het weer ziet er goed uit maar als we opstaan, maar de voorspellingen geven regen voor later in de ochtend. Toch ontbijten we op tijd en gaan dan naar het Populo strand. Tot de lunch is het heerlijk maar het betrekt wel en als we om 12:30 uur gaan lunchen vallen er een paar spetters. Na de lunch gaan we terug naar het hotel waar we een tijdje niets doen. Gelukkig klaar het in de middag weer op en kunnen we nog een tijdje lekker in en bij het zwembad zitten. We eten later weer vlakbij het hotel nu bij Giro. Een restaurant met een wat chiquere uitstraling en dito prijs. Het eten is niet beter, maar ook niet slechter dan in de meeste andere restaurants waar we hebben gegeten maar het kost wel meer.

Dinsdag 21 juli

De zon schijnt vandaag weer lekker maar we hebben geen zin om de hele dag naar het strand te gaan. Daarom besluiten we een wandeling te gaan maken. De Moinho do Félix wandeling, een wandeling naar vier watervallen, een wandeling uit de top 10 van mooiste wandelingen op Sao Miguel, de Azoren. We rijden via de Pingo Doce naar het noorden en dan nog een stuk het oosten tot Fernais de Ajuda. Bordjes geven het startpunt van de wandeling goed aan.

We parkeren en lopen een rondje van ruim 5 km met beperkt hoogteverschil. Het eerste deel gaat soepel en is saai. Daarna lopen we heel steil naar beneden en komen we bij de eerste waterval aan. Prachtig. Daniel gaat er half onder maar het water is behoorlijk koud. Daarna lopen we steil omhoog door het bos. Een flink stuk verder komen we bij de tweede waterval, en de derde maar die missen we. Bij die tweede waterval gaan Mandy en de jongens even het water in naar de waterval. We drogen ons af, eten een broodje en lopen weer verder. Een stukje verderop komen we bij de vierde waterval. Ook deze is mooi maar nu blijven we gewoon op het droge.

Via een lange en steile klim komen we weer bij de weg en lopen we een stukje vrij vlak terug naar het dorpje. In de lokale kroeg kopen we een ijskoude en spotgoedkoop drankje en daarna stappen we weer in de auto. De wandeling was zwaarder dan we hadden verwacht op basis van de beschrijving, maar wel erg mooi en we zijn blij dat het gedaan hebben. Omdat het nog niet zo laat is, en we er bij langskomen, gaan we eerst naar het Santa Barbra strand. Daar blijven we twee uurtjes en dan rijden we naar huis. We douchen en gaan nog een keer eten bij Foccacia.

Woensdag 22 juli

Onze laatste hele dag hier, de zon schijnt en het ziet er weer heerlijk uit buiten. We maken ons klaar en ik kom bij het ontbijt zomaar een collega tegen. Een kleine wereld is het toch. We hebben geen plannen voor de ochtend en zitten een tijdje lekker bij het zwembad. Om 12:00 uur eten we een broodje en stappen we in de auto voor onze laatste activiteit: de bronbaden van Velha. In een klein half uurtje rijden we er naartoe. We melden ons aan, moeten even wachten en mogen dan naar binnen. Het park bestaat uit vier baden en er mogen slechts 100 mensen tegelijk in voor anderhalf uur.

We gaan eerst naar het laatste bad. Het koudste bad maar met een waterval. Het is inderdaad koud en leuk voor even maar niet voor te lang. We lopen naar bad drie, dat is heel warm. Net als de andere twee baden. We zitten een tijdje in die drie baden en na ruim een uur houden we het voor gezien. Leuk om een keer te doen maar het valt toch ook wel wat tegen. Terug in het hotel hebben we tijd zat om nog een duik te nemen en een tijdje te lezen bij het zwembad. En daarna gaan we ons nog een keer te buiten bij Big Bull restaurant.

Donderdag 23 juli

Aan het einde van de dag vliegen we terug naar huis en om 12:00 uur uiterlijk moeten we uitcheken. Na het ontbijt pakken we daarom eerst alles in en omdat we tijd genoeg hebben, gaan we dan even zwemmen. We checken uit en eten een grote en heerlijk hamburger bij Big Bull. Daarna hebben we nog een paar uur over die we besteden in en bij het zwembad van het hotel. Rond 16:00 uur douchen we bij het zwembad en kleden we ons om. We pakken de spullen in de auto en rijden via het tankstation naar vliegveld.

Auto inleveren, inchecken, bagage inleveren, door de douane en wachten. Heel lang wachten want het vliegtuid heeft bijna een uur vertraging. Als we dan eenmaal vliegen, maken we een hoop van de vertraging goed door flinke wind in de rug. De vlucht verloopt rustig alleen heeft Daniel last van reisziekte en is een deel van de vlucht echt niet lekker. We landen zo rond 2:00 uur op Schiphol. Helaas blijkt dat de taxi van de Meerlanden, die we gereserveerd hebben, niet van plan te komen (dat is een verhaal op zich). We nemen daarom de eerste de beste taxi die voor Schiphol staat en rijden zonder zorgen naar huis. Tegen 4:00 uur liggen we in bed. Moe, maar we hebben een gave vakantie achter de rug!

FOTO’S VOLGEN BINNENKORT